阿塔 × AI 原創小說｜安價互動故事小說化。第二篇收錄第五至七章，承接前篇的求生經歷；人物、勢力與神祕傳聞依小說情節逐步揭露。歷史奇幻題材包含原創虛構，卷名尚為暫名。先閱讀第一篇（第一至四章）。

卷一・亂世浮萍（暫名）

第五章｜三日之約

「怎麼？剛掙了一升米，就想賺更多？」

孫管事看著少年懷裡的糧袋，語氣像是玩笑，手卻一直按在桌邊那卷帳簡上。

院中車輪已套妥。老梁正沿著後車走了一圈，把麻繩一處處扯緊，連快要磨斷的繩股也翻出來看。少年原本是想跟著這兩輛車走的。他甚至盤算過，上車後替人抄些數目，等老梁空閒時，便在旁邊看他練棍。

可是眼前的車夫和護衛都有差事。兩輛車沒有一個空位是留給他的。

「管事，我想留下。」

「留下做什麼？」

「替您算帳、跑腿。先試一個月，或者三個月也行，不要工錢。只求有個能躺下的地方，等我證明做得好，再談往後的事。」

話說到最後，少年已聽出自己講得不大對勁。

孫管事果然問：「三個月不要工錢，你吃什麼？」

「我……」

少年握住那袋粟米。一升米原以為不少，這時隔著布握在手裡，才發覺它竟這麼輕。半塊乾餅還藏在懷中，也早已硬得咬不動。三個月，他連三日都未必熬得過去。

孫管事懶得再看他窘迫。

「我只給三日。東邊有間廢柴棚，能住便住。白日幫我核帳，灶上中午煮粥，做事的有一碗。其餘自己想辦法。三日做得好，我們再談一個月的活。做不好，拿著你的米走人。」

少年仍站著。

「還有事？」

「我得回荒村一趟，跟帶我來的人說一聲。午後一定回來。」

孫管事的臉沉了下去。

「第一日便要走？粥可不替你留。」

「知道。」

「申時前回來。遲了，三日也不必做了。」

少年連忙答應，出了屋便朝老梁追去。

「梁大叔！」

老梁正用力勒緊後車的一道繩結，沒有回頭。

「我在這裡試工了。以後若還見著您，能不能再請您指點？」

「先把差事做好。」老梁扯了扯繩子，確認沒有再鬆，「山道上出了事，鬆一寸都嫌多。」

「那您何時回來？」

「說不準。」

長棍被重新綁上車側。老梁翻身上車，車夫一聲吆喝，車輪碾過乾泥，兩輛糧車便出了院門。

少年盯了一會兒，才轉身往荒村跑。才跑出半里，他已喘得喉嚨發苦。

老婦正在棚下撿柴。

見少年扶著膝蓋喘氣，她第一句便問：「出什麼事了？」

「沒事。我在磨坊找了活。」

「你那身板也能搬糧？」

「不搬。替人記帳。」

少年把三日的條件說了。講到沒有工錢，老婦手上的枯枝便停了一停。

「只有中午一碗粥？」

「做得好，三日後可以再談。」

「三日後若不成呢？」

少年張開嘴，又閉上。

他並沒想好。只是早上看著車隊要走，心裡急，便把話說出去了。

老周聽說，從棚外走進來。他不問少年會不會留下，只問了一句：「管事可有當著你的面答應供粥？」

「有。」

「那你記住。三日之後，也得重新說明白。」

魏三則在旁邊笑出聲。

「我說小子，你替人算帳那麼靈，怎麼輪到自己，倒算出三日白做？」

少年也笑，笑得有些發虛。

「總得先找個地方吃飯。」

「哼。日後有人賴我的搬工錢，你可別替他算得這麼便宜。」

魏三說完，在他肩上拍了一下。

少年取出那一升粟米，倒出一小捧放進掌心，遞給老婦。

「您當初給我粥，我還沒謝過。」

老婦把他的手推回來。

「你比我還缺米。」

「這點是我自己掙的。」

老婦看著他的手。那一小捧糧食，連煮一鍋粥都嫌少。她終究拿出布角收下，扎得很緊。

「去吧。要是餓得走不動，別硬撐。」

少年應了。臨走時，他望見村尾那間土屋還關著門，父女倆沒有出來。那甕米仍是他們的，跟自己沒有關係。他也無從知道，往後還能不能再見到這群人。

回程的路比來時長得多。日頭一寸寸偏過山頭，他幾次想停下來歇腳，又怕過了申時，只好改成快走。抵達磨坊時，胃裡一陣發空，灶房早已收了火。

孫管事只看了他一眼。

「還知道回來。」

少年坐下，沒問有沒有剩粥。

那日下午的帳，沒有上午那一卷好算。

幾道字他認得，合在一處卻不明白。一卷記三十六袋，另一卷記三十四袋，彷彿同一批糧被人少算了兩袋。他把兩卷並排，手指在記號上來回比了幾次。

「怎麼停了？」

孫管事已站在桌邊。

少年咽了口唾沫，先問：「這卷是從倉裡提出的數目，還是已經裝車的？」

「出倉。」

「那卷呢？」

「上車。」

少年又問：「那兩袋，是不是還在別處？」

孫管事挑眉，從旁抽出一條短簡。上頭墨字只寫著：破袋，二，留。

「東棚留了兩袋，等換袋。」

少年沒有再說糧少，只請求去核實。管事叫上掌東棚鑰匙的阿茂，三人走到屋後。東棚角落果然還有兩袋，一袋布口裂開，另一袋外面看不出破處。

阿茂說，當初搬袋的六子已跟車走了。他掌著鑰匙，卻沒親眼數清交給車夫的是哪兩袋。孫管事蹲下看過，沒當場追究。

「東西在這裡。為何兩袋都記成破袋，等六子回來再問。」

少年便照實記下出倉、上車、留棚三種數目。真正待查的，另外標明。幾個形近的字他寫錯，孫管事讓他重寫，沒有因為找出兩袋糧便放過。

退下時，少年偷偷瞥了那條短簡一眼。字跡比旁邊幾卷更急，似乎寫的人當時很忙。他不認得字跡，便沒再多想。

他去找自己的柴棚。屋裡堆著舊乾草，梁木顏色發黑，茅草間漏下兩線天光。少年拖了木板斜靠牆角，試著把漏水引開；再塞上些乾草，草墊便薄去一半。

他正想從懷裡取乾餅，鼻尖忽然落下一滴水。

雨來了。

夜裡有人拍門。

「開門！東棚進水！」

阿茂提著燈站在雨中，衣服從領口往下滴水。少年連鞋都沒穿穩，便被他拉到院裡。

「屋頂漏，門外也淹！」阿茂說，「糧袋抬不及了。」

少年看了一眼水勢，忙問有沒有鐵鍬、還有幾人。知道有人已去叫管事，便指著沿車轍流向東棚的水。

「我搬不了袋子。先把這道水截出去。」

阿茂急得直罵，手卻立刻去拿鍬。兩人在雨裡挖開一條淺溝，讓部分積水順著院牆低處流走。

少年腳下一滑，整個人跪進泥中。右手抓住鍬柄才沒撲倒，虎口卻磨出血來。泥水滲進裂口，他疼得吸了一口涼氣。

水總算往旁邊分去一截。

阿茂才喊了聲「通了」，棚裡便響起沉重的木頭摩擦聲。

架糧的木架正在歪。

底下泥地泡軟，舊架一條腳漸漸陷了進去。阿茂衝去扶，少年跟著頂住另一端。掌心一碰上粗木，他才知道那東西多重。

「扶不住！」

「再撐一下！」

木腳又往下沉。少年瞧見上頭麻袋一起滑動，心臟猛地一縮。他手腳已無力氣，再不退開，便要被壓在下面。

他鬆了手，往後跌坐。

一聲巨響，木架傾倒。兩袋糧跟著摔落，其中一袋原已破口，粟米濺在地上，很快淹進泥水。

少年沒能站起來。眼前滿地都是米，雨一沖，白日帳上的「破袋二」忽然變成了看得見、摸得到的損失。

孫管事帶著兩名搬工趕到，見到這情形便喝罵：「扶不動還去頂？架子砸下來，誰賠你的命？」

少年仍坐著，右手發疼。

他想說那袋米不是自己碰破的，又覺得此時說這個難看。最後只低聲道：「我也去扶了，沒扶住。」

孫管事看了看朽架，又看他一眼。

「起來。別再碰重物。去提燈，記清哪袋濕了、哪袋破了。」

搬工把其餘糧袋拖出來，阿茂掃起散落的米。淋濕的、混泥的，被分放進不同竹筐。能挽回多少，得等天晴後晾曬再算。

少年把燈提得很低。混了泥的粟米黏在竹筐縫裡，他看了好幾次，總忘不了剛才壓過來的重量。

孫管事走前看見外頭新挖的溝。

「這誰想的？」

「我提的，阿茂哥一塊挖的。」

「水是少進了些。」孫管事沒有笑，「可棚裡還是壞了糧。明天都得算。你手若還能寫字，便來核。」

少年點頭。

等院子終於靜下來，雨已小了。他回柴棚咬了兩口乾餅，卻怎麼都嚥不順，便灌些水，把剩下的又包好。天快亮時，傷口和濕衣還黏在身上。

柴棚屋頂仍在滴水。

一滴落到他腳邊，一滴落進早已空了的陶碗。

第六章｜兩升粟米

天亮，少年握緊右手，虎口便像有根細刺扎在裡面。

阿茂來叫他核濕糧。他沒有逞強，先問灶房能否借個鍋，自己還有一點粟米，想煮口熱的。阿茂說早灶忙，午間可以找老胡商量。

他又去向孫管事報了傷，也提到前一日錯過午粥、昨夜沒吃夠。管事讓他取熱水，說若實在撐不住可以歇一歇，卻沒另給早餐。

「寫慢些可以，記錯了不行。」

少年喝完水便坐下。

東棚裡，昨夜那些濕糧已攤開。幾筐只是受潮，另有混了泥沙的散米。少年寫到一半，竟把受潮那筐記作破袋。他看見阿茂在旁等著，臉上發熱，趕忙改正。

孫管事來查看時，先翻他的記錄，再蹲下捻了捻米粒。

「現下還不能算損多少。曬完再點。」

少年應聲。那袋摔進泥裡的米，還擱在最外頭的竹筐裡。他幾次瞧過去，終究沒有替它填上一個數字。

中午他終於喝上磨坊那碗薄粥。熱湯下肚，手指才不像早晨那樣發僵。

阿茂挨著他坐下，沒吃幾口，忽然低聲說：「管事若問起木架，你能幫我說句話嗎？」

「說什麼？」

「說那架子自己壞了，不是我搬壞的。」

少年看著他。昨夜若沒有阿茂來喊，東棚恐怕進更多水；可那架子以前是好是壞，他一概不知。

「我會說昨夜見到的，也會請管事別把全罪壓在你身上。」少年說，「以前的事，我不知道。」

阿茂捏著碗沿，好一會兒沒接話。

「你可真會分。」

「若管事問到不對的地方，我替你亂說，往後不更糟？」

「……也是。」

少年看了眼棚裡歪倒的架子。

「那東西總不能放著。你會修嗎？我能幫你記木料、遞工具。」

阿茂嘆口氣，放下碗。

「走，找管事。」

孫管事聽完少年說的經過，沒有立刻罵阿茂。他只問：「那架子先前穩不穩？」

阿茂的臉漸漸漲紅。

「前些日子有些晃。我拿木楔塞過。」

「為何沒報？」

「以為墊住便成。」

管事領他們回東棚，撥開斷腳上的泥。木頭外層還硬，斷口裡卻發黑發軟，木棍一碰便掉下碎屑。

「爛的是腳，墊地有什麼用？」

阿茂低頭不語。

孫管事沒有當場算誰賠幾升。他讓人把壞架拆了，爛木與能用的木料分開，翌日請老陶來看；濕糧待曬好才結算。少年不得扶樑，只負責記尺寸與分件。

下午老陶來量木，少年把已拆下的長料、短料分別記著。老陶試了試一條斜撐的接合，阿茂在旁說明當初怎麼塞木楔；兩人說了幾句，便為一根架腳到底還能不能用爭起來。

少年拿著木尺站在一旁，插不上話。他知道自己不懂木活，索性把確認過的尺寸記好，等兩人決定。

收工前，危險的舊架終於拆下。要搭起能承糧的新架，還得等老陶換木料、驗看接合。他們誰也沒有說已經修好。

傍晚老胡借他小灶。少年從自己的袋裡倒出一點粟米，用撿來的枯枝燒水。粥熬得薄，帶著柴煙氣。他蹲在柴棚門邊喝，虎口的布條被鍋沿的熱氣熏得發潮，揭下一看，傷仍紅著。

院角堆著拆下的朽木。阿茂從那頭走過，朝他揚了揚下巴，沒有像午間那樣躲開他的目光。

第三日，孫管事把三卷帳推到他面前。

「你這兩天忙得很。替人挖溝，替人說話，還替人看木架。那你究竟是來做什麼的？」

少年手裡的筆停住。

他剛喝過粥，胃不再空，卻忽然害怕起來。三日到了，若管事一句「不用你」，他又得背著剩下的糧在路上找下頓飯。

「做帳。」他說。

「那旁人的事呢？」

少年看向自己的右手。

「昨夜我不該去扶架子。沒那力氣，差點還要人來救。」

他停了一下，才說：「可阿茂確實冒雨救糧。我見著了，便不能不說。木架不換，東家的米往後還會壞。」

孫管事沒有應聲。

少年聲音低了些。

「我來是想有碗飯吃。帳若還沒算完，我不會跑去搬木頭；若說句實話、順手記個尺寸，不妨礙正事，我還是願意幫。」

孫管事敲了敲桌面。

「話說得好聽。這三卷，申時前對清。」

少年沒再分辯。

午前，老陶來找他核兩根木料的長短，說當下便要用。少年望著只做了一半的帳，心裡發緊，仍請老陶先依自己的尺量一次，等帳交完再來核。老陶嘟囔了一聲，扛著尺走了。

到申時，三卷帳終於交齊；有一筆收糧人的記號不明，少年沒有亂填。孫管事逐卷翻過，又叫他改了幾個歪斜的字。

「字還差。力氣也小。」

少年低頭。

「但數目沒亂，叫你做的事還算記得。」孫管事放下最後一卷，「磨坊正缺人整理進出帳。留下做一個月吧。」

少年抬起頭。

這句話他等了三日，竟沒敢立刻答應。

「工錢呢？」

「你先說想要多少。」

少年想開個高價，又怕眼前這條路就此斷掉；想說少些，卻記起魏三罵過他白做工的話。他終於道：「我只做過三日，您先說願意給多少。這一月我認真做，能替您省多少事，月底再談。」

孫管事端詳他一會兒。

「十日兩升粟米，十日一結，按實際出工算。早晚跟磨坊領粥；午間有煮便吃，沒有別來催。柴棚照住，缺的木料不許擅拿。你若想跟老梁學，得先把手上的活做完。」

少年在心裡盤算。魏三半日扛糧便有五升，他做十日才兩升。可他扛不動袋子，這裡卻能吃兩頓熱粥，夜裡不必四處尋屋簷。

「成。」

「滿一月再議，不是說好了便保證給你加糧。」

「明白。」

孫管事用筆在帳上記下一筆，這才叫他退下。

少年走到院裡，老陶正比著架腳，木槌一聲一聲敲在木上。阿茂滿頭汗，見他出來便問：「怎麼？留下了？」

少年點頭。

阿茂咧嘴笑了一下：「那往後帳若錯了，可別算在我頭上。」

「你先別把架子又墊歪了。」

阿茂作勢要罵，他已笑著走開。

帳房的活很快磨掉了少年最初的得意。

他識得數目，卻常被人名、收糧記號難住。出倉十袋、交車十袋、預定交糧十袋，竹簡上看來都是十袋，實際卻不能混作一筆。有回他把一個相似的字認反，將已收寫成未收，孫管事沒有幫他改，只把兩卷帳丟回桌前。

「重新核。」

少年對了半日，才發現錯處。那晚他連站姿都沒練，手指蜷起來仍有些疼。

他也見孫管事每天傍晚要問車夫明日載幾車、再問倉房有多少袋，答得不同，又得叫人來回跑。他看了幾日，趁管事不忙時提議用塊廢木板記下待核的車數，掛在牆旁，讓晚間報數的人順口說一聲便成。

「又想管閒事？」孫管事問。

「您不用每天問兩遍。」

「不花錢？」

「不花。」

「試兩日。」

第一日便出了亂子。車夫嫌他多問，阿茂忙起來也沒回報臨時挪袋的事，木板寫了又擦。孫管事看著上頭亂七八糟的記號，冷冷問他：「省下多少工夫？」

少年被問得臉紅。第二日，他不追著人跑了，只在眾人原本就要報事時記下，未確定的另放一邊。過了幾日，孫管事看完木板，只說：「留著，明日接著記。」

不曾多給他一粒米。

少年也沒有開口討。滿月還遠。他先把這塊板留在管事看得見的地方。

第十日傍晚，孫管事照約量了兩升粟米。

少年捧過糧袋，覺得比第一日那一升沉得多。這回他不用猜下一頓是否有著落。原先送老婦一小捧、自己煮過一些的舊糧還剩多少，他沒量清；這兩升卻是新到手、誰也不能說是施捨的工錢。

孫管事收起量器，說縣城那邊有幾戶糧戶改口不肯交糧。有人說歉收，有人說生病，也有人說糧全送去供奉道人。

「到底是哪一樣？」少年問。

「我若知道，便不必聽人胡扯。」

管事說著又翻起另一卷短簡，看到先前那筆「破袋二，留」，停了一下，仍沒有劃掉，便把它跟其他待核的帳放在一起。

院門外傳來車輪聲。

兩輛糧車從山道回來，車旁綁著那根少年認得的長棍。老梁先下車，右袖沾了灰，肩背像是比走前又沉了些。

少年正要跑過去，卻看見後車又下來一名灰衣男子。那人背著不大的木匣，手腕繫著一截褪色黃布。

老梁跟他說話時，沒有往常那副嫌人囉嗦的神氣。

灰衣人抬頭看向磨坊。

「孫兄可在？」

第七章｜黃布客

少年先進屋問孫管事有沒有車帳要對。

管事正要迎灰衣客，聞言便交代他收齊縣城兩車的交糧憑據，空袋與繩索由阿茂點收。灰衣人的木匣不屬東家貨物，不許擅碰。

少年收簡時，在後車旁看見一匹馬小腿擦傷，車輪邊也留了撞石的痕跡。車夫說馬仍能走，這算不了什麼。他沒爭，帳核好後便一併告訴孫管事。兩車袋數對得上，一筆修車具的開支還缺說明，另標作待核。

孫管事聽到馬傷，罵了聲車夫，叫阿茂找人看車輪與馬腿，倒沒嫌少年多事。

出了屋，老梁正坐在石磨旁。他袖子捲起一截，右臂有道細長的傷，已結痂。少年走近，老梁便放下袖口。

「梁大叔。」

「帳算完了？」

「算完了。您回來了！」

「我又沒說不回。」

少年盯著那根靠在石磨旁的長棍。

「您今日練嗎？」

「趕了幾日路，累。」老梁看了看他已不再包布的虎口，「手好些沒有？」

「好多了。」

「等不疼了再說。」

少年剛想接話，院門那頭便傳來婦人的哭喊。

婦人扶著弟弟，身後還有兩人幫忙。那年輕漢子臉紅得不正常，腿上毫無力氣。婦人一看見灰衣客便跪了下來。

「先生！求您救救我弟弟！」

灰衣人放下木匣，先讓她起身，問病了幾日。

「三日。先是怕冷，後來燒得吃不下飯。東頭還有兩家也病了。有人說……有人說我們村得罪了神明。」

孫管事聽到村裡不只一人病倒，立刻不許他們入糧倉，連灶房也不許借住。

灰衣人沒有爭辯，只讓他們在院外通風的陰涼處歇著，自己去看。他問人是否還能說話、喝水，查看氣色，指尖按了按腕間。少年看得不甚明白。那人手腕的黃布隨衣袖滑動，卻沒有半分神異的光。

灰衣人回到門前借水與鍋，說要先照病人的狀況試著處理，無法保證救得回來。

「器具分開。」孫管事說，「別讓病人進院。東家這裡有糧、有工人，萬一會傳病，誰擔得起？」

「好。」

灰衣人忽然看向少年。

「聽孫兄說你記數不錯。願不願替我照看火候、記些東西？有工錢。」

少年看見院外那名婦人扶著弟弟，手背青筋緊繃。他幾乎立刻答道：「願意。」

又想到自己根本不識藥，便補了一句：「只是先生，藥我不懂。放什麼、放多少，請您自己拿主意。我只照吩咐做，不敢亂猜。」

灰衣人看了他片刻。

「這便好。沒聽清要問。病人的衣物污穢別亂碰，自己若不舒服也要說。」

少年另取器皿。灰衣人開木匣時，一股苦草味散開，裡面裹著數個小布包。每拿出一樣，他便讓少年核對名字與用量；少年不認得的字，暫作記號，隨即問清再補寫。要留下的記錄，他借了管事的筆墨寫在舊木牘上，怕浪費，先在廢木片上試了幾筆。

藥煎好，灰衣人親自查看後帶到院外。病人勉強喝了一點，便咳得直喘。婦人急著再餵，灰衣人按住她的手。

「別硬灌。」

「可他喝不下去怎麼辦？」

「先讓他歇。咳得這樣，強灌會出事。」

婦人哭了。他沒有說能救活，只把要注意的飲水、應答情形逐一交代。

傍晚年輕漢子曾短暫睜眼，喚了聲姊姊，熱卻仍沒退。灰衣人沒有當作轉好，只說夜裡須繼續留心。

老梁來問：「村裡還有多少病人？」

「不清楚。明日得去看看。」

「你一個人？」

「有人帶路。」

少年正收拾記錄，聽見便抬頭：「若能把各家發病時間、需用的東西記下來，會不會有用？」

「有。」

少年張口想說自己可以跟去，卻看見院外病人的臉。他會記數，卻不會認病，也攔不住傳人的東西；自己的磨坊工作明日照舊要做。

灰衣人先說：「你有飯碗，別為我丟了它。」

老梁瞥了少年一眼：「前陣子天天吵著學武保命，這就想往病人多的地方去？」

少年低下頭，沒再搶著答應。

收工時灰衣人數出幾枚錢幣，交給他。少年原想推辭，對方卻說：「你替我做了工，這錢便該付。救人的心意另論。」

「先生貴姓？」

「徐。」

「徐先生，您是醫者？」

「會看些病罷了。」

他不再細談，去院外看病人。老梁目送他的背影，將水碗放回石磨上。

入夜，老梁來敲柴棚門。

「手還疼嗎？」

「不大疼了。」

「出來。」

少年匆匆走到月光下，照指示兩腳前後站開，膝微屈。老梁繞了一圈，用兩根指頭推他肩膀，少年便後退半步。

「腳落得太死。」

少年挪了些，老梁又推，這回他沒退，卻晃得像要摔。再改一次，腿上的酸意很快往上竄。

「停。」

「才這麼一會兒？」

「你今天做工、燒火、記藥，還想把腿練得明日不能走？」

少年只好直起身。他不敢說自己學會了武功，連站穩都沒辦到。

老梁收起棍子，少年趁他喝水問：「您跟徐先生認識多久？」

「好幾年。」

「他真只是看病的？」

老梁掃了他一眼。

「我見他救過人。也見過有人看見他便繞路走。」

「為什麼？」

「你問他。」

少年望向院外那截褪色的黃布。老梁轉身要走，才又回頭說一句：「小子，人家肯救病，你謝他便是。要把命交給他，先多看兩眼。」

那夜少年沒有再練。站久了的兩條腿，回棚時仍有些發顫。

第二日早晨，徐先生還在院外。病人未退熱，姊姊熬了一夜，聲音已啞。徐先生說午前要往南村，另有鄉人帶路；病人仍由姊姊照顧，能喝多少、何時應答，須繼續記。

少年先去做磨坊的帳。孫管事交代新入庫糧及前日未核的交收，他便請示：若工事做完，可否替徐先生整理病情記錄？

「在磨坊附近寫幾筆，行。」孫管事說，「要跟去病村，不許。你若帶病回來，我這些糧誰碰？」

少年應了。他不願丟掉好不容易掙來的飯碗，卻也記著徐先生需要人手。

這日進庫的幾袋麻布記號被雨水弄糊了，又有一家答應交糧的遲遲沒到。少年忙至午後才交完帳。走出屋時，徐先生與那位帶路的鄉人早已離開。

院外病人的姊姊見他，捧著一小塊布，央他寫封信給村裡的老母。少年答應，但還沒問清由誰送，門前忽然闖來一名跑腿漢子。

「徐先生呢？人去哪了？」

聽到徐先生已往南村去，漢子攥緊一截沾泥的黃布。

「村口有刀！幾個人拿刀堵著路，說誰也不准進出！」

阿茂聞聲跑出來。院裡幾名搬工也朝這頭看。

少年原本想立刻去叫老梁，卻看見漢子氣喘得說話斷續，便先請他喝了口水。

「你親眼見幾個？」

「五六個。兩個刀，一個矛，旁的拿棍。」

「官兵？」

「看著不像。說奉上頭命令，沒見他們拿文書。」

「有人被打嗎？」

「一個老漢想出來，叫人推回去了。」

「你是從村裡逃出來的？」

「我還沒過北邊竹橋！木柵就在橋後頭，我是在外面看見的。」

「你看見徐先生進去了？」

漢子遲疑：「遠遠有個灰衣人背著匣子往那裡走……不知是不是他。」

「這黃布呢？」

「木柵旁掉的，我撿來的。」

少年望著那塊黃布。徐先生腕上也有一截，可它究竟是誰繫的、和木柵有什麼關係，這漢子同樣答不上來。

他請漢子留在門口，立刻把這些話原原本本告訴孫管事和老梁。

老梁親自出來問了橋在哪裡、木柵攔在什麼位置，又問那漢子為何急著找徐先生。

漢子眼神躲閃了一會兒，終於說自己替人送貨，東西還放在橋外熟人棚裡。送不成，便拿不到腳錢。他聽人說徐先生經過磨坊，才急忙趕來。

孫管事聞言皺眉。

「那就不能說整個村子都封了。你只知道北邊一個口子。」

「那邊真的有人持刀！」漢子急道。

「我沒說你沒看見。」老梁道，「可你沒過木柵，也不知木柵後頭是誰。」

孫管事沉默一會兒，交代少年把漢子親眼看見的、聽旁人說的、自己推測的分開記在短牘上。往後若有可靠的人去附近鄉里，再託人向當地管事者打聽，不可貿然帶人衝關。

院內並沒有誰當場拔刀去救徐先生。老梁把那道短牘看了一遍，問明其中兩處地名，便還給孫管事。少年瞥見他那隻有傷的右手抓著木棍，手背微微繃緊，卻沒說要去哪裡。

病人仍在院外，沒有進糧倉。病人的姊姊坐在樹下，方才聽到有人封路，握著給老母的布包，半晌沒有動。

少年等手上的記錄交完，才到她身旁坐下。

「大姊，信我可以替你寫。可我不敢保證能送過木柵。」

婦人點點頭，眼裡滿是倦意。

「那便先寫。娘還在村裡，她不認得字，得請人念給她聽。」

她說，姐弟還在磨坊外，弟弟病得重，卻仍活著；有位先生替他看病；請母親別自己出門找人。說到最後，她幾次停住，像怕每多說一句，事情便會變得更糟。

少年借了片舊木牘，逐句寫好，再念給她聽。婦人改了一處稱呼，才小心收起。

她要掏錢酬謝，少年搖頭。

「等真找到送信的人再說。」

婦人把木牘包進布裡，塞在貼身處，彷彿怕一鬆手，連這幾句話也會失去。

天黑前，少年把記村口見聞的短牘交給孫管事。管事另放在一旁，尚無人領去送出。兩份要往南邊走的話，一份在管事桌上，一份貼在婦人胸前，都還留在磨坊。

他經過院門時，看見報信漢子帶來的那截黃布還攥在手裡。漢子見老梁走近，忙把布收進袖中。

老梁沒有問。只是站了一會兒，望向南邊黑下去的路。

少年回到柴棚。早晨核帳用的舊木片擱在角落，墨已乾了。他把門擋好，解開鞋帶，才發覺昨天練過的腿仍酸著。

院外有人咳了一聲，隨後是婦人低低的應答。再遠一些，糧車的輪箍被風吹得碰在木架上，響了一下，又停了。

他原本想把寫有村口位置的短牘再讀一遍，手伸到半途，才記起它已交給孫管事。

只好躺下。

隔著柴棚裂開的屋頂，他看不見南村。那條路上有沒有官兵、有沒有徐先生，沒人帶回半句確切消息。

夜裡的風從屋縫吹進來，少年伸手把布被往肩上扯緊了一些。